A Canadian Hockey League (CHL) é a organização que representa as três principais ligas juniores de hockey no gelo do Canadá. A CHL foi fundada em 1975 como a Liga Principal de Hóquei Júnior Canadense, e é composta por três ligas: a Western Hockey League, a Ontario Hockey League e a Quebec Major Junior Hockey League. A Memorial Cup é o troféu dado a equipe campeã de cada temporada.
No dia 12 de março de 2020, a CHL anunciou a suspensão da temporada regular por conta da pandemia do novo coronavírus. Entretanto, a confirmação de que a temporada e os playoffs seriam cancelados só foi anunciada uma semana depois, no dia 23 de março.
Com isso, pela primeira vez em 102 anos, a Memorial Cup não será premiada a nenhum time. A edição estava marcada para acontecer no dia 23 de maio em Kelowna, na Colúmbia Britânica. Já que as edições de 2021 e 2022 serão organizadas pela OHL e pela QMJHL, a cidade de Kelowna não terá a chance de sediar o torneio novamente até 2023.
O campeonato
A origem do campeonato e da Memorial Cup remete aos antigos acontecimentos da história do Canadá.
O então presidente da Ontario Hockey Association, o capitão Jim Sutherland, decidiu fazer um prêmio que homenageasse os jovens jogadores de hockey que morreram na Primeira Guerra Mundial.
Em 1919, o troféu foi criado e seria premiado ao melhor time júnior canadense de hockey. O troféu originalmente era conhecido como OHA Memorial Cup. Ele foi doado pela Ontario Hockey Association (OHA) em 1919 para ser concedido ao campeão de hockey júnior de todo o Canadá.
Originalmente, o campeonato começou no formato de times do Leste contra os do Oeste. A partir de 1971, a Memorial Cup foi aberta a todas as equipes Junior.
O formato do torneio de três ligas começou após a categoria de hockey Junior A ser dividida em duas categorias (Junior A e Junior A II, sendo a primeira superior à segunda), concedendo assim à Memorial Cup a classificação Junior mais alta.
Atualmente, os campeões da WHL, QMJHL e da OHL, juntamente com a equipe anfitriã do evento, se reúnem em uma série de rodadas de playoffs. Após uma partida única na final, o campeão do troféu é decidido.
O Rouyn-Noranda Huskies (QMJHL) são os atuais campeões, tendo derrotado na final a equipe anfitriã, os Halifax Mooseheads (QMJHL).
A Memorial Cup é descrita como um dos troféus esportivos mais difíceis de ganhar, devido à grande quantidade de times participantes (60) e a janela de idade dos participantes, de 16 a 21 anos.
O cancelamento
Devido à pandemia da COVID-19, temos visto diversos campeonatos mundiais e nacionais serem cancelados. A temporada atual da NHL está em pausa, contudo, acredita-se ser questão de tempo para que seja cancelada também.
No caso da Memorial Cup, o comissário da WHL Ron Robison deu a seguinte declaração, em uma nota online:
“Nada é mais importante para a WHL do que a saúde e a segurança de nossos jogadores, oficiais, funcionários e torcedores.Sem a possibilidade de prever quando será seguro e responsável retornar ao jogo, a WHL tomou a difícil decisão de cancelar os playoffs da WHL (…) todos nós da WHL continuaremos a fazer nossa parte na luta contra esse vírus, para que possamos estar em posição de desfrutar de mais hockey ”
O cancelamento da fase final do campeonato foi um grande indicador da gravidade da pandemia para os canadenses. Ainda que não se trate de uma competição profissional, o simbolismo da Memorial Cup é enorme no Canadá, por conta da abrangêmcia das ligas em todo o país e o envolvimento das comunidades com os times locais. A CHL é por onde muitas futuras estrelas da NHL também passam antes de iniciar suas carreiras profissionais.
A declaração oficial do cancelamento da temporada pode ser encontrada no site da CHL (em inglês).
Foto: Reprodução/CHL Images